Njurarna och hjärtat
Vad har njurarna med hjärtat att göra?
Njurarna filtrerar blodet och påverkar blodets sammansättning och volym. Det innebär att njurarna också påverkar hjärtats, blodets och blodkärlens funktion.
De viktigaste delarna av hjärtkärlsystemet är hjärtat, blodet och blodkärlen, men även njurarna spelar en viktig roll för regleringen av blodflödet. Eftersom njurarna är ett precisionsinställt filtrationssystem, påverkar de såväl blodets sammansättning som volymen blod som cirkulerar i kroppen i varje ögonblick. Det innebär att njurarna också påverkar hjärtats, blodets och blodkärlens funktion.
Njurarna fyller en rad viktiga funktioner som håller halten av olika ämnen i blodet, och även blodtrycket, på en sund nivå.
Filtration och utsöndring
Njurarnas viktigaste funktion är att rena blodet från avfallsämnen, som sedan avlägsnas från kroppen i form av urin. Vissa avfallsämnen produceras av kroppens celler, till exempel urinämne och kreatinin. Andra ämnen som måste avlägsnas från kroppen kan vara giftiga kemikalier, exempelvis insektsmedel och föroreningar, eller läkemedel och alkohol.
Reglering av halten mineraljoner
Natrium, som ingår i koksalt, är ett av de mineraler som spelar en viktig roll för kroppens funktioner. Natriumhalten bör varken överstiga eller understiga en viss nivå. Njurarna reglerar natriumhalten i det blod som passerar genom dem. Vid för hög natriumhalt avlägsnas natrium från blodet och vid för låg natriumhalt sparar njurarna natrium.
Njurarna kontrollerar också nivåerna av andra mineral, som kalium, kalcium, magnesium och fosfat.
Reglering av blodvolymen
När njurarna avlägsnar natrium från blodet eliminerar de också vatten och när de sparar natrium sparar de också vatten i blodet. Genom denna process kan njurarna öka eller minska blodvolymen i blodkärlen så att blodtrycket hålls kvar på en sund nivå. Ju större blodvolymen är, desto högre blir trycket. När mängden vatten i kroppen ökar, stiger alltså blodtrycket. Om man förlorar mycket blod, till exempel vid en olyckshändelse, avlägsnas inte något vatten i njurarna. Istället hålls vattnet kvar och återförs till blodet så att blodvolymen inte minskar ytterligare.
Reglering av blodets pH-värde
En vätskas surhetsgrad anges som dess pH-värde. Vatten, som är neutralt, har ett pH-värde på 7. Sura vätskor, som vinäger, har ett pH-värde som är lägre än 7. Njurarna håller blodets pH mellan 7,35 och 7,45, vilket innebär att blod är något mer basiskt, eller alkaliskt, än vatten.
Hormonproduktion och aktivering av vitaminer
Njurarna utsöndrar två viktiga hormoner, renin och erytropoietin, och aktiverar dessutom vitamin D. Renin bidrar till att reglera blodtrycket.
Erytropoietin är ett protein som gör att vissa celler i benmärgen delar sig och bildar röda blodkroppar. Om antalet röda blodkroppar minskar, frisätter njurarna erytropoietin.
Vitamin D är viktigt för att skelettet ska hålla sig starkt. I blodet finns en inaktiv form av vitamin D och njurarna är de organ som ser till att denna inaktiva form omvandlas till aktiv form.