Åderförkalkning

När fett eller bindväv inlagras i blodkärlen uppstår en förträngning som brukar kallas plack. Plackbildningen börjar ofta med en skada på blodkärlets insida. En sådan skada kan uppstå till följd av:

• rökning
• högt blodtryck
• hög glukoshalt i blodet, till exempel vid diabetes

Skadan gör att LDL-kolesterol kan ta sig in i kärlväggen. Där omvandlar immunförsvarets celler LDL-kolesterolet till en typ av celler som i mikroskop ser ut som strimmor av fett. Cellerna kan även producera ämnen som skapar ett trådigt skikt över fettstrimmorna och därmed har ett plack bildats.

Placken gör att kärlet blir trängre och därmed kan blodtillförseln till hjärtat, hjärnan och andra vitala organ minska. Placken kan också brista och leda till en propp, vilket kan orsaka en total blockering av blodflödet. Om det sker i hjärtat orsakar blockeringen en hjärtinfarkt, i hjärnan en stroke.

Åderförkalkning är ett tillstånd som utvecklas gradvis. Processen är den främsta orsaken till hjärtkärlsjukdom som idag är den vanligaste dödsorsaken i världen.