Faran med högt blodtryck

Högt blodtryck kan ge symtom som huvudvärk, trötthet och impotens, men framför allt löper människor med högt blodtryck större risk att drabbas av:

• kärlkramp och hjärtinfarkt
• hjärtsvikt
• stroke
• ögonskador
• njursjukdom
• perifer kärlsjukdom

Den ökade risken för framtida sjuklighet och för tidig död är den främsta orsaken till att behandla ett högt blodtryck.

Ett högt obehandlat blodtryck kan leda till en rad olika följdsjukdomar.

Kärlkramp och hjärtinfarkt

Högt blodtryck orsakar skador i blodkärlens väggar. Dessa skador kan leda till att det bildas aterosklerotiska plack (länk till artikelsidan ateroskleros på kolesterolsidorna), dvs fettinlagringar i kärlväggarna. Blodkärlen blir då trängre.

Kärlkramp beror på att hjärtmuskelns blodförsörjning minskar. Muskeln får då för lite syre och näring. Hjärtinfarkt är följden av att blodförsörjningen till en del av hjärtat blockeras helt, vilket kan leda till att den delen av hjärtat dör.

Hjärtsvikt

Hos människor med högt blodtryck måste hjärtats vänstra kammare arbeta hårdare för att pumpa ut blodet till resten av kroppen. Med tiden blir vänsterkammaren tjockare och muskulösare. Fram till en viss punkt kan den förtjockade vänsterkammaren fortsätta att pumpa med större kraft, men till slut klarar den inte längre av detta utan blodet pressas tillbaka upp i lungvenerna, vilket leder till hjärtsvikt.

Stroke

I hjärnan utgör högt blodtryck den viktigaste riskfaktorn för två olika typer av stroke - hjärnblödning och hjärninfarkt. Hjärnblödning beror på att ett blodkärl brister så att blod tränger ut och omkringliggande vävnad skadas. Hypertoni skadar blodkärlsväggarna och försvagar dem så att en hjärnblödning kan uppstå. Hjärninfarkt inträffar när blodförsörjningen till ett område i hjärnan blockeras, vanligen av ett blodkoagel, en propp, som fastnat i ett kärl i hjärnan.

Redan en ökning av det systoliska trycket på 5–10 mmHg ökar risken för stroke med upp emot 50 %.

Sjukdomar i andra organ

Övriga organ som oftast påverkas av högt blodtryck är ögonen, njurarna och vävnader i benen, fötterna, armarna och händerna.

Ögonskador

I ögonen kan ett högt blodtryck leda till skador på blodkärlen som i sin tur kan orsaka synnedsättning.

Njursjukdom

I njurarna, liksom i hjärtat, kan ett högt obehandlat blodtryck leda till att blodkärlens väggar förtjockas, vilket gradvis minskar blodflödet. Det i sin tur innebär att mängden avfallsämnen som avlägsnas från blodet via njurarna minskar. Njurarna luras att tro att blodtrycket behöver höjas för att filtrera bort mer avfallsämnen och detta startar en ond cirkel med allt högre blodtryck. Till slut förlorar njurarna helt förmågan att filtrera blodet vilket leder till att avfallsprodukter och giftiga ämnen ansamlas i blodet.

Perifer kärlsjukdom

Högt blodtryck leder också till förtjockning av kärlväggarna i armar och ben. Detta tillstånd kallas perifer kärlsjukdom och innebär att blodkärlen blir mindre elastiska och styvare, vilket minskar eller blockerar blodförsörjningen. Ben- och fotmusklerna kan få för lite syre, vilket leder till smärtor, haltande gång och till och med förlust av fingrar, tår eller hela lemmar.